Las competiciones de Galgos en Canódromos (Dog Tracks).

Al no ser siempre posible para los criadores de galgos, correr sus ejemplares en persecución de las liebres de campo, surge una idea para mantener a los perros entrenados y matar el gusanillo de sus propietarios: carreras de perros tras un señuelo, o lo que es lo mismo, carreras de liebre mecánica. Estas carreras de galgos con liebre mecánica constituyen una modalidad con fuerte arraigo en los países anglosajones, pues es ahí donde surgieron a finales del siglo XIX. 

Esta afición está muy ligada al tema de las apuestas. En Estados Unidos, Australia, Reino Unido, Irlanda, etc. surge como una réplica de las carreras de caballos para las clases más modestas de estos países. El nivel de las apuestas es inferior y por tanto más asequible para aficionados de un poder adquisitivo medio-bajo.

Para el desarrollo de las carreras se suelen utilizar canódromos, aunque existen también carreras en campo abierto, con pistas rectas de arena que pueden llegar a los 1.000 metros. Los canódromos constituyen una especie de copia de los hipódromos, con una pista y unos graderíos más pequeños. La pista es ovalada como la de atletismo, con una longitud de entre 300 y 400 metros, puede ser de arena o de hierba. Por un carril interior se desplaza el señuelo a una velocidad lo suficientemente alta para que no pueda ser alcanzado por los galgos. Los perros son introducidos en cajones que se abren a la vez de forma automática para la salida de los mismos, de manera que ninguno pueda tener ventaja por salir antes.

En España existieron canódromos estables en diferentes ciudades: Madrid, Barcelona, Palma, etc., aunque actualmente no queda ninguno abierto. En algunos casos (Carabanchel en Madrid y Meridiana en Barcelona) sus instalaciones se han adaptado para otros usos, como el deportivo por ejemplo. 

Antiguo Canódromo de la Meridiana (Barcelona).

Por diferentes motivos, esta afición se ha ido perdiendo en España. La menor afluencia de público, con la consiguiente bajada de las apuestas que mantenían la viabilidad del negocio por un lado y las condiciones higiénicas de los canódromos, con los animales viviendo en ellos de manera poco saludable, por otro, han llevado al cierre de los canódromos. La aparición del movimiento animalista con su objetivo prioritario de terminar con la práctica de la caza y con todo lo que de algún modo, tenga que ver con ella, ha tenido una influencia decisiva. Aprovechando la falta de salubridad en alguno de los recintos galgueros, las asociaciones animalistas han inundado las redes sociales, denunciando estos hechos de forma extremadamente exagerada.

En los países anglosajones, aunque las condiciones de vida de los animales suelen ser mejores, también ha surgido una ola de protestas por parte de ecologistas y animalistas que han traído como consecuencia la prohibición de las carreras en diferentes lugares. Tal es el caso de Florida, donde a partir del 1 de Enero de  2.021, ya no habrá más carreras de galgos en canódromo. También se han prohibido en Nueva Gales del Sur (Australia).

Los amantes de los galgos, que cuidamos y entrenamos con esmero a nuestros animales, pedimos a las autoridades que regulen las competiciones, que no las prohíban sin más. Para eso necesitan conocer más a fondo este deporte, saber cómo vive un galgo, cómo se le alimenta, cómo se le entrena y cómo vive sus días cuando es retirado de la competición. El galgo es un deportista y como tal es tratado por sus criadores y entrenadores. No es un perro que merezca vivir enclaustrado en un piso, saliendo únicamente dos veces al día para hacer sus necesidades. Nada tienen que ver estos pobres animales, fofos, tristes y sin alegría con los ejemplares musculosos, atléticos, llenos de vitalidad que cuidamos los aficionados a las carreras.

Esperemos que impere la cordura y el sentido común para que podamos seguir disfrutando de nuestros galgos mucho tiempo.

A continuación os dejo dos vídeos sobre este tipo de competiciones. El primero muestra una competición real en vivo, mientras que el segundo es la entrega de un premio por la "Asociación de Galgos de Gran Bretaña" al Galgo más "regular" en competición de la temporada 2017, "King Elvis".

MIXOMATOSIS: la kryptonita de las liebres.

Como aficionado a la competición de galgos en campo, quiero dejar constancia de una problemática surgida en España hace tan solo un par de años y que nos preocupa mucho a todos los amantes de este bello deporte. Se trata de la mixomatosis.

Esta enfermedad apareció en España a mediados del siglo pasado, afectando de modo muy grave a la población de conejos. En la liebre ibérica no hubo constancia de ningún caso. Con el transcurso de los años la situación fue mejorando. Por un lado, se descubrió una vacuna bastante efectiva para esta dolencia, cuya aplicación a los lepóridos se podía hacer mediante su captura en las madrigueras. Por otro lado, los propios conejos han ido desarrollando anticuerpos para combatir esta enfermedad. Actualmente la incidencia del mal en los mencionados conejos es bastante reducida, causando poca mortandad en su población. Sin embargo, este virus ha mutado y ha traído como consecuencia una enfermedad de síntomas muy parecidos a la anterior, que ataca exclusivamente a la liebre.

De momento no existe ninguna vacuna y para el caso de que se llegara  a desarrollar para su aplicación a las liebres, sería complicado hacerlo, dado los hábitos de conducta de este animal. La liebre es un lepórido que no utiliza madrigueras, vive a la intemperie. No es un animal gregario, le gusta más ser independiente. Esto supone un  serio problema para las crías que permanecen mucho tiempo solas y sin protección ante los predadores. La aparición de esta enfermedad en Junio de 2.018, supuso una importante reducción de la población de liebres, debido a su elevada mortandad. En muchos lugares hubo que restringir la caza de la liebre por el riesgo de desaparición de las mismas. La situación era caótica.

La mencionada dolencia se extendió de forma muy rápida por toda la península ibérica, de manera que en dos años escasos ha llegado prácticamente a todos los puntos donde se cría nuestro querido animal. Las estaciones en las que la enfermedad se propaga más rápidamente, son la primavera y el verano, coincidiendo con la aparición de mosquitos y garrapatas, principales vectores del virus.

Se ha podido observar, que en los lugares donde apareció por primera vez la enfermedad (2.018), su impacto fue muy fuerte y produjo una gran mortandad entre las liebres. Sin embargo, tras la llegada de la segunda primavera (2.019) en lugares donde ya se padeció la enfermedad, se vieron muy pocos animales enfermos. Esta circunstancia nos hace ser algo más optimistas. Nos hace pensar, que la liebre, animal endurecido por su modo de vida, puede hacerse resistente por sí misma a la enfermedad. Parece claro, que el primer brote de la enfermedad en un lugar determinado causa estragos, pero el efecto de dicha enfermedad es mucho menor en las siguientes ocasiones en que pudiera aparecer.

En cualquier caso, estamos ante la llegada de una nueva primavera, cuyos efectos podremos  valorar en breve. Ojalá nuestra liebre ibérica se siga haciendo resistente a la mixomatosis y podamos disfrutar de sus carreras delante de nuestros galgos mucho tiempo.

Competiciones de Galgos con Liebre Mecánica

Es una práctica deportiva en la que los galgos persiguen un señuelo con forma de liebre. Las 2 modalidades que existen actualmente son: 

• En recta: se lleva a cabo en zonas de terreno llano, mediante la preparación de una pista recta de arena o tierra que puede tener varias dimensiones. Las más comunes son de 500 y 800 metros, aunque últimamente se están haciendo competiciones en pistas más largas de 1000 o 1200 metros. El señuelo es arrastrado mediante un motor que tira de una cuerda de gran longitud hasta donde se sitúa la meta, en la que es ocultado.Cada galgo participante es soltado de forma manual por su propio dueño obedeciendo las órdenes del juez de salida. Los perros participantes suelen correr un máximo de 3 mangas. En cada manga pueden participar hasta 6 o 7 perros. Se van clasificando los 2 o 3 mejores (dependiendo del número de perros participantes) de cada manga para llegar a semifinales. De igual forma se clasificarán los 2 o 3 mejores para llegar a la final. En la meta están situados los jueces de llegada que dictaminarán el orden de los perros en la carrera. Los actuales campeones de España de 500 y 800 metros son Lucero II y Tío de la Vara respectivamente.

• En canódromo: tiene lugar en una pista cerrada de forma ovalada similar a las de atletismo y con una longitud parecida. También suelen existir gradas para el público. Se puede decir que es un pequeño estadio deportivo. Aquí el señuelo circula por un carril como si fuera un tren de juguete. El sistema de competición es similar al de recta. Se van clasificando según los puestos obtenidos. La salida de los perros se realiza en cajones de forma parecida a las carreras de caballos. De la misma forma que en los hipódromos, aquí también hay un sistema de apuestas para los espectadores y premios en metálico para los galgos ganadores. Desgraciadamente en España ya no existen canódromos. En los años 70 del pasado siglo Madrid tuvo dos canódromos, Barcelona otros dos, Valencia uno y Palma de Mallorca otro. En diversas localidades de Estados Unidos, Inglaterra, Irlanda y en general en casi todo el mundo anglosajón siguen existiendo canódromos que mueven importantes sumas de dinero. Existen circuitos cerrados de televisión para observar las carreras y para que los jueces determinen de forma precisa el orden de llegada de los perros. En Gran Bretaña existen al igual que en el tenis diferentes torneos Open que se disputan por las diferentes ciudades del país. El torneo o competición más importante es el "William Hill Greyhound Derby" que se disputa en el estadio de Wimblendom otorgándose al galgo ganador 250.000 libras. El campeón de 2014 fue el galgo Salad Dodger.

Competiciones de Galgos en Campo

Es una modalidad deportiva que consiste en que 2 galgos corren detrás de una liebre compitiendo por ver qué galgo es el más rápido. Es un tipo de competición que proviene del llamado modelo inglés de "hare coursing" que apareció en el siglo XVI en Reino Unido. 

Es una competición deportiva que surge como adaptación de las actividades cinegéticas típicas de los lebreles, la persecución de la liebre, solo que ahora el objetivo no es cazar u obtener una presa, sino que 2 galgos demuestren sus habilidades en la persecución de la liebre compitiendo entre ellos por ver cuál es el más rápido y habilidoso.

Las condiciones en las que se practica esta competición son las mismas que las de la caza de la liebre: en campo abierto un grupo de personas llamado "mano" anda en grupo de forma organizada y en silencio, siguiendo una línea imaginaria buscando a la liebre que se haya "encamada" (no hacen bocas como los conejos) en medio del campo. Por delante del grupo siempre se encuentra el soltador o persona encargada de liberar los 2 galgos que van a correr detrás de la liebre. Una vez que "la mano" ve a la liebre en la cama, la espanta y esta comienza a correr para huir. En este momento, el soltador comienza a correr detrás de ella y libera o suelta a los 2 galgos con una correa especial llamada "trailla". Los 2 galgos corren libres detrás de la liebre intentando atraparla mientras ella intenta librarse. La carrera comienza desde el momento en que los 2 galgos son liberados, y finaliza cuando los lebreles atrapan a la liebre o cuando ésta escapa y se esconde y los galgos dejan de verla.

Uno o en otros casos 3 jueces serán los encargados de establecer cuál es el perro ganador de la carrera. Para indicarlo levantarán el pañuelo del color del collarín el perro ganador (rojo o blanco). A la hora de determinar el ganador, los jueces tienen en cuenta los siguientes aspectos:

• Velocidad
• Resistencia
• Cinteos
• Pegadas
• Pases
• Muerte de la liebre

Para que una carrera sea válida debe durar 55 segundos o más.

Todas estas normas las recoge el reglamento de carreras de galgos en campo de la Federación Española de Galgos (FEG).

Las primeras competiciones de galgos en campo en España se celebraron a principios del siglo XX, como por ejemplo "La Copa Algete" o "La Copa de la Ina". La FEG se funda en 1939 y a partir de ese momento, será esta entidad la que gestione y organice las competiciones de galgos en todo el territorio nacional. 

Desde entonces se celebran competiciones a nivel autonómico y nacional. La competición a nivel nacional es el Campeonato de España o Copa de Su Majestad el Rey. Se han celebrado una totalidad de 77 Campeonatos de España desde la fundación de la FEG en 1939.

Por último en cuanto a galgos campeones, cabe destacar que hay muchas más hembras que machos debido a dos razones fundamentales:

1. Se crían más hembras que machos
2. Las hembras son más "agresivas" corriendo y competitivas que los machos.

Solo ha habido 6 galgos machos campeones de España: Faraón I, Valiente IV, Katapún, Cosius, Turbo V y Clamores.

El Campeonato de España de galgos en Campo 2015 lo ha ganado la galga "Lagartija de la Maluca" que procede de Zamora.

Las competiciones de Galgos en España

En la anterior entrada hablaba sobre las razas de galgos existentes en el mundo y explicaba lo que son cada una de ellas.  Como bien habréis podido leer, casi todas las razas de lebreles han sido utilizadas para cazar otros animales que dependiendo de la zona eran unos u otros.

En España tradicionalmente así como en Inglaterra y la mayoría de países, el galgo cazaba lepóridos. De entre estos cabe destacar a la liebre, animal muy veloz y ágil que llega a alcanzar los 60 km/h. El galgo es el único animal en España capaz de llegar a esa velocidad, por esa razón era éste el animal que se utilizaba para su caza.

Poco a poco esta práctica cogió fama así como en otros países lo cual ya expliqué en el primer artículo del blog, que trataba sobre el galgo deportivo. 

En Inglaterra se establecieron las primeras normas que poco a poco se han ido desarrollando. España las adoptó a las carreras de aquí. 

El interés por la "persecución de la liebre en campo abierto" fue aumentando y no solo la aristocracia será ahora la que se interese si no también las clases más bajas que irán consiguiendo sus perros y podrán disfrutar de este modelo de caza. Con la popularización de este deporte como bien he dicho, va a aparecer la competición de galgos en campo a imitación de la existente en Inglaterra: "hare coursing". En los años 30 del siglo pasado aparecerá la Federación Española de Galgos (FEG) concretamente en 1939. A partir de esa fecha será este organismo el que organice las competiciones de galgos en campo.

Desde el siglo XIX existían competiciones en Inglaterra tanto de galgos en campo, la famosa Copa Waterloo, como en canódromos con liebre mecánica. La costumbre británica de las apuestas en competiciones deportivas tenía su reflejo en dichos canódromos. A principios del siglo pasado, estas costumbres deportivas llegaron a España a principios del siglo pasado.

Estos son los tipos de competiciones que existen o han existido en España:

• Carreras de galgos en campo: Son competiciones en campo abierto en las que compiten 2 galgos persiguiendo a una liebre. Un juez determina quien es el vencedor, aplicando para su valoración el reglamento establecido por la FEG. Basado en una forma de caza (en mano) conseguimos una práctica deportiva de gran plasticidad: la eterna lucha de la naturaleza entre el predador y la presa. 

• Carreras de liebre mecánica en canódromo: Son competiciones que se desarrollan en una pista ovalada (de arena o de hierba) de unas dimensiones similares a las de atletismo (400/425m), en la que los perros persiguen un señuelo con forma de liebre que se desliza por un carril. 

• Carreras de liebre mecánica en pista: Constituyen una variante de las carreras en canódromo. En este caso los perros corren por una pista recta (de arena o hierba) con longitudes de 500 u 800 metros. 

Estos 3 tipos de competición serán desarrollados posteriormente.

Las razas de galgos

El galgo como bien ya expliqué en el primer artículo del Galgo Deportivo, es un perro muy antiguo y que se ha desarrollado en diferentes partes del planeta, dando lugar a distintas subespecies que tienen un antepasado común. Existen lebreles de pelo fino, de pelo largo y de pelo duro, según la zona en la que  habitan. Podemos considerar como especies más conocidas, las siguientes:

• GALGO AFGANO: Es un galgo que como bien indica su nombre es característico de Afganistán. Destaca su aspecto: pelaje largo, fino y sedoso. De tamaño grande posee la cabeza fina, alargada y grande propia de los galgos así que es muy alto y fino. A pesar de la característica del largo pelaje que no favorece el movimiento, es uno de los galgos más rápidos y habilidosos que pueden alcanzar los 60 km/h en recta.  Son perros que destacan por su inteligencia, a diferencia el resto de razas de galgos. Su principal uso al igual que casi todos los galgo ha sido siempre la caza, atrapando presas como lepóridos fundamentalmente o incluso dicen que Leopardos de las Nieves. Aunque también era utilizado como perro pastor. Lo utilizaban las tribus nómadas afganas y fue introducido en Europa de la mano de Gran Bretaña.

• GALGO ÁRABE o SLOUGHI: Es uno de los galgos menos conocidos y que sin embargo tiene una enorme importancia en el norte de África.  Es el galgo árabe. Es delgado y de patas largas y se caracteriza por ser muy fino tanto en la musculatura como en el resto del cuerpo. Se dice que de su mezcla con la del podenco Ibicenco nació el galgo español durante la presencia musulmana en la península. Presenta un vientre muy retraído y unas caderas situadas un poco por encima de los hombros. Pelo corto y fino. Su principal uso ha estado siempre destinado a la caza de animales como antílopes, lepóridos u otros del norte de África.

• GALGO AZAWAKH: Es un galgo africano concretamente del norte, de zonas próximas al desierto del Sahara. Es un perro de pelaje corto. Es un lebrel muy grande, más alto que largo. Es también bastante rápido y supera los 40 km/h con facilidad. Procede de las tribus de Mali concretamente y no fue introducido en Europa hasta 1970. Su principal uso es como siempre la caza de lepóridos y otros animales, pero también esta raza se utiliza como perro de compañía e incluso guardián.

• GALGO BANJARA: Es un galgo de apariencia similar al afgano. Algunos no lo consideran una raza propia. Es capaz de alcanzar casi la misma velocidad que el greyhound inglés, pero posee mayor resistencia que este. Se cree que es resultado del cruce de afganos con greyhounds debido a que son propios de la India, la cual hasta 1947 fue colonia británica. Es un excelente guardián y se emplea para cazar venados. 

• GALGO ESCOCÉS o DEERHOUND: Son lebreles propios de Escocia. Su aspecto es de un galgo más alto de lo normal pero proporcionado a diferencia del Azawakh. Su pelo es áspero, largo y no liso. Posee un pelaje desgreñado que unido al color gris y sus diferentes tonos que suele tener, le dan un aspecto sucio. Toda su cabeza queda cubierta de ese pelaje. A diferencia del afgano, en sus patas y en sus manos el pelaje es corto y no largo. Su principal uso era destinado a la caza de lebreles, pero debido a su escasez en Escocia, eran expertos en la caza del ciervo ("deer" en inglés) de ahí su nombre. Son rápidos, ágiles y fuertes.

• GALGO ESPAÑOL: Es el perro típico de la Península Ibérica. Se cree que desciende de los podencos Ibicencos, algo de lo que pueden dar muestra algunos cuadros de nobles en los que aparecen galgos españoles. Se dice que el podenco ibicenco se cruzó con el "sloughi" y dio lugar al galgo español. Este lebrel es el típico utilizado para la caza de lepóridos debido a que tiene una enorme resistencia. Sin embargo, no era muy rápido; y digo "era" porque a partir del siglo XX el galgo español se cruza con el "inglés" y da lugar a un galgo fuerte y mucho más completo: más rápido y con la misma resistencia. Actualmente, no quedan galgos españoles puros y sus descendientes son utilizados en España para la caza de la liebre en campo abierto y así recuperar su antigua utilidad.  La principal diferencia que presenta el actual con el antiguo sin cruce, es que los galgos españoles actuales son más anchos y fuertes que los anteriores, los cuales eran más finos como bien es evidente debido a que eran muy resistentes. El pelo del galgo español es corto en su mayoría o pelo largo duro. Cuando este galgo eleva las orejas no lo hace en su totalidad, pues la punta y parte final de sus orejas queda colgando, lo cual se puede ver en la foto.

• PODENCO FARAÓNICO: Como bien dice su nombre no es un galgo, pero lo considero fundamental para entender a los galgos pues el podenco faraónico es el perro más parecido a los famosos galgos de los faraones que aparecen en la mayoría de pinturas. Por tanto, no hace falta explicar que muchos galgos tienen parentesco común con esta raza de perro. Se diferencia de los galgos en que caza por el olfato y no por la vista. Es muy fuerte y tiene la característica de ser capaz de elevar las orejas en su totalidad incluidas las puntas de las orejas. La forma de la cabeza es muy parecida a la del galgo y su cuerpo no es tan fino como el de este si no más basto y fuerte.

• GALGO GRIEGO: No se sabe si todavía existe. Merece la pena nombrarlo porque su altura era la mayor de todos los galgos existentes: 80 cm. Es natural de Grecia y Albania. 

• HOUND CANGURO: Es un galgo muy curioso que surge de la necesidad de cazar canguros. Aparece en Australia evidentemente. Es mezcla del "Greyhound" y el "Wolfhound" irlandés. Es un perro muy fuerte y de gran altura. No se sabe si actualmente queda alguno debido a que fue prohibida la caza del canguro y esta raza perdió su utilidad.

• GALGO HÚNGARO: Es un lebrel de tamaño algo menor al greyhound. Su morfología es muy parecida al greyhound. Es fuerte y tiene la cabeza muy pequeña y alargada. En cuanto a su uso es el mismo que el resto de galgos: la caza. Sobre todo la persecución de lepóridos. Es capaz de alcanzar los 60 km/h sin problemas. 

• GALGO ITALIANO: Es uno de los galgos más pequeños que se conocen, por no decir que es el más pequeño. Su altura no sobrepasa los 33 o 38 cm. Era utilizado en la Antigua Roma y por la Aristocracia como mascota. A partir del XIX con la creación el Whippet, tiene lugar un proceso que lleva a empequeñecer la raza para así diferenciarla del Whippet. El lebrel italiano es musculoso al igual que sus parientes, es muy rápido pero debido a su pequeño tamaño no se dedica a actividades de caza. Siempre se ha utilizado en la Corte. 

• GALGO INGLÉS o GREYHOUND: Es un galgo alto, grande y fuerte que se caracteriza por su rapidez. Es propio de Inglaterra. Es el galgo más veloz que existe pudiendo llegar a alcanzar los 70 km/h. Fueron los primeros lebreles que se utilizaron para carreras con apuestas detrás de una liebre, pues recordemos que es en Inglaterra donde comienzan las competiciones de galgos persiguiendo a la liebre. Poseen alta de cantidad de glóbulos rojos lo que les ayuda a transportar el oxígeno muy bien, sin embargo, tienen deficiencia de glóbulos blancos lo cual hace que sean muy sensibles a cualquier enfermedad. Actualmente son utilizados para carreras en pista o para carreras de liebre mecánica (España), aunque como ya explicaré próximamente fueron utilizados para carreras de persecución de la liebre en campo abierto, hasta la prohibición de esta actividad, pero esto ya lo explicaré más adelante. Es una raza que también ha sufrido cruces sobre todo con el galgo español. Una de sus características más relevantes es que cuando elevan las orejas lo hacen estirando la punta de ellas más hacia arriba que las orejas de los galgos españoles.

• GALGO PERSA o SALUKI: Es un lebrel de pelo corto o largo del mismo tamaño que el galgo inglés pero más fino y con las orejas grandes y móviles. En sus orejas suelen tener mucho pelo. Tienen el pecho profundo y moderadamente ancho. Se le considera uno de los perros más antiguos que existen, y que ya aparecía en de algunas pinturas egipcias. Se cree que es descendiente de los lobos del desierto de Ara. Es muy rápido y resistente y puede alcanzar los 60 km/h. Su principal uso ha sido siempre la caza tanto de lepóridos como de gacelas. 

• GALGO RUSO: También conocido como Borzoi, es probablemente uno de los galgos más bonitos que existen. Alto, delgado y muy fuerte. Su principal característica es su pelaje largo y ondulado lo que hace que al no ser liso no le llegue al suelo como en el afgano. Era el perro de la aristocracia rusa y de los Zares. Era capaz de cazar lepóridos y sobre todo lobos. Como ya he dicho se caracteriza por ser muy completo: rápido, fuerte y ágil.

• WHIPPET: Es un lebrel muy curioso que aparece en el siglo XIX como consecuencia de que las carreras de galgos en Inglaterra consiguen mucha fama y las clases bajas quieren como consecuencia participar también. Sin embargo, como no pueden permitirse mantener un greyhound, aparece esta raza mezcla de lebrel inglés, italiano y los terrier. El resultado fue la creación de un galgo de tamaño medio y aspecto parecido al inglés. Su pelaje es corto y suave y sus orejas pequeñas que quedan detrás de la cabeza. Su principal uso la caza, aunque también destaca que se utilizaban como animales de compañía. Tiene una característica muy importante heredada y mejorada del greyhound, y es que son los perros con la mayor aceleración el mundo: los llaman los "perros disparo" (snop-dog) porque la aceleración es más rápida que incluso la del greyhound.

• WOLFHOUND: Es un perro que desciende de los lebreles escoceses y que es propio de Irlanda. Es de gran tamaño y destaca porque en la antigüedad se utilizaba para cazar presas de gran tamaño como lobos o ciervos. Su pelaje es largo, fuerte y duro. Destaca su cabeza que se parece mucho a la de su antecesor (lebrel escocés) debido a que tiene el hocico puntiagudo. Su cuello largo y musculoso y posee un pecho profundo y musculoso. A pesar de su tamaño son capaces de llegar a los 40 km/h. 

El galgo deportivo

El galgo es una raza de perro preparada para correr; en realidad es un atleta capaz de alcanzar los 70 km/h. A lo largo de los siglos se ha ido seleccionando hasta llegados nuestro días, un tipo de perro preparado para la persecución de la liebre; es por esto que los galgos se dice que pertenecen a la familia de los lebreles. Breve historia del galgo deportivo:

Su origen es muy antiguo y se consideran varias versiones, aunque lo que si es seguro es que los primeros datos de la existencia de galgos provienen del norte de África y Oriente Medio. Esto se puede saber mediante pinturas egipcias que muestran perros finos, no muy altos, de orejas grandes, largas y puntiagudas y con un aspecto muy parecido a los actuales galgos. Por tanto, podemos deducir que ese tipo de perro podría ser uno de los antecesores de lo actuales galgos. 

La pregunta es, ¿como han llegado estos perros a vivir en países tan lejanos de Egipto como por ejemplo España? La respuesta es según algunos, los pueblos fenicios (Los Galgos, razas de perros. Retrieved from Perrilandia. Recuperado de: http://www.perrilandia.com/galgos.htm): "Lo que sí se sabe es que al menos los del África ya existían en tiempos muy antiguos, al menos hace siete mil años, en la Mesopotamia joven. Después los fenicios se encargaron de distribuir aquellos perros de Egipto y Medio Oriente por el resto de las costas mediterráneas. Tierras donde algunos lograron establecerse y adaptarse al nuevo medio ambiente. Es posible que los fenicios llevaran estos perros hasta las islas de Gran Bretaña. También es muy posible, y realmente lógico, que haya existido algún tipo de cruce con otros perros en estas nuevas tierras".

En esas culturas de Oriente Próximo, Mesopotamia y Egipto, utilizaban también los galgos como animal para la caza ayudando al hombre. De aquellos animales descienden los actuales "afganos", "salukiis" y el egipcio o podenco faraónico. Pero de las razas no es momento hablar ahora, y ese será un tema que abordaremos más tarde. 

Del final de la Edad Media tenemos referencias de la existencia de galgos gracias a los famosos cuadros de nobles y personas de la realeza que son retratadas junto a su animal de compañía o caza, que en la mayoría de los casos es un galgo o un animal antecesor que se le parece. Este es el caso de este cuadro: 

Durante estos siglos y los posteriores los galgos se utilizaban fundamentalmente para la caza mayor, es decir, cazaban presas de gran tamaño como los venados o jabalíes. Por aquel entonces no existían razas específicas de galgo dedicadas a un tipo de caza en concreto, por tanto se deduce que los galgos de entonces eran más fuertes que el inglés o español actuales, pero también eran más lentos que los actuales español e inglés. 

La nobleza y las clases altas eran las que principalmente utilizaban estos perros, pues los galgos eran perros de caza. Poco a poco los lebreles se irán utilizando cada vez más en la caza o persecución de un animal que será el más digno y mejor rival del galgo, la liebre. Rápida y ágil, es capaz de alcanzar los 60 km/h.

Hare coursing

En Gran Bretaña comienza a popularizarse a partir del siglo XV la persecución de la liebre por parte de los galgos a modo de carrera en medio del campo. Esto es lo que significará "hear coursing". Y la antigüedad de esta práctica es casi tan antigua como el hombre, pues va a asociada a la caza. Finalmente durante el reinado de Isabel I se oficializará esta práctica como deporte y competición y se impondrán una serie de normas gracias a Thomas Howard, duque de Norfolk, quien dice lo siguiente:

• La persecución de la liebre es ahora un deporte y por tanto lo importante ya no es coger la presa sino que los galgos compitan.
• Solo se permitirá a 2 galgos perseguir a la liebre, pues el objetivo es ver que perro corre más o es más rápido detrás de la liebre.
• En la competición participan los 2 galgos que persiguen a la liebre, y ésta última solo es un medio para que los perros muestren sus habilidades corriendo.
• Habrá además un juez imparcial que será el encargado de determinar que perro es el ganador de la carrera.
• Se establece una puntuación por: 
• Cada vez que uno de los galgos obligue a la liebre a girar debido a que se lanza a matarla.
• Si hay un pase en carrera de un galgo a otro.
• Si un galgo se mantiene 1º durante gran tiempo de la carrera.
• Si un galgo captura a la liebre.

De esta forma es en Inglaterra donde nace esta práctica como deporte y competición (porque recordemos que la persecución de la liebre es algo tan antiguo como la caza) y pronto tras la aparición de las primeras normas que ya he dicho, apareció el primer club deportivo de galgos de "hare coursing" en Swaffham en 1776.

Como consecuencia de la popularización de este deporte, en 1858 se funda el "National Coursing Club", que venía a ser algo así como la federación nacional de galgos de Gran Bretaña. 

Poco a poco las clases medias y bajas van entrando en la práctica de este deporte y el número de clubs en Reino Unido aumenta considerablemente.

A finales del siglo XIX, Reino Unido contaba con más de 150 clubs.

Se crearon por supuesto competiciones como la famosa Copa Waterloo u otras muchas, aunque ese será un tema que trataremos más adelante en otro artículo.

En España

La utilización de galgos en España para la caza y la persecución de la liebre es algo que viene desde épocas muy remotas.

Sin embargo, la persecución de la liebre es otro tipo de caza que no estaba reglada a modo de deporte y competición. Siguiendo el modelo inglés, se establece la persecución de la liebre con galgos como deporte y se adoptan las normas inglesas.

Aparecen los primeros clubes o asociaciones de galgueros que organizarán campeonatos:

• Sociedad Coto La "Ina" (1910) en Jerez de la Frontera (Cádiz) 
• Sociedad El Goloso (1913) en Madrid.
• La "Copa Algete" (1915)
• Sociedad de Agricultores y Ganaderos de Castilla la Vieja.

En 1939 se funda la actual Federación Española de Galgos que regula y organiza la práctica de carreras con galgos en todas las modalidades.

Se seguirá el modelo inglés aunque con algunas diferencias en las normas y sobre todo en el tipo de perro, pues en las competiciones de Reino Unido se utilizaban perros ingleses los cuales se diferencian de los que se utilizan en España para estas competiciones, aunque eso lo explicaré cuando hable de las razas y las competiciones. 

Otros modelos 

A parte de la persecución de la liebre en campo existen otras modalidades, las cuales fueron desarrolladas en su mayoría en Reino Unido y exportadas a otros países debido a que son competiciones rápidas diseñadas para los perros ingleses. Este es el caso de:

• Carreras en canódromo: los galgos corren en una pista de tierra en la que persiguen una liebre robotizada que va por delante de ellos en un carril.

• Liebre mecánica: los galgos corren en una pista de tierra pero que esta vez es recta y persiguen una liebre no viva.

Para ver los videos de este tipo de competiciones y de algunas de las mencionadas anteriormente, entra en la sección Vídeos de este blog.